یکی از اهداف مجازات، ایجاد ترس در مجرم و سایر مردم از ارتکاب جرم در آینده است. به نظر موافقان اعدام، حیات عزیزترین دارایی شخص و بنابراین ترس از مرگ بالاترین ترس هاست. بدین ترتیب باید مجازات اعدام را در جهت ایجاد این رعب و هراس در دل مرتکبان بالقوه جرایم سنگین حفظ کرد. به همین دلیل است که کمتر محکوم به اعدامی از تلاش برای تخفیف مجازات خود به حبس دایم خودداری و یا به قول «جیمز فیتز جیمز استفن» قاضی کیفری دوران ملکه ویکتوریا، پیشنهاد تخفیف مجازات به حبس ابد را رد می کند. طرفداران اعدام برای اثبات ترس زا بودن این مجازات به این نکته اشاره می کنند که لغو اعدام در برخی از کشورها موجب افزایش تعداد جرایم ارتکابی در آن کشورها شده است.
